第七十五章：大婚之前

然被个丫头打，面子上有些挂不住，捂着脸，怒视着穆清瑶：“你是何人，敢打本将军？”

    “你还没有资格跟本姑娘说话，说，你是何人部下，把你的将军叫出来。”穆清瑶轻蔑地看着他道。

    听她语气很强悍，将领有些拿不定她的身份，翻身下马，一拱手道：“末将乃庆北大军北靖侯的部属，奉侯爷之命，来京郊收军资，请问姑娘是？”

    原来是北靖侯的部属，北靖侯竟然敢私收武器，如果是真正训练新军，工部和兵部全配备必须的箭矢以供训练之用，可他却在街市上订制，还带着明买暗抢的态势，北靖侯想做什么？

    这些不关自己的事，就算是他要造反，这天也也不是她穆清瑶的，自有皇帝和太子去操心。

    只是，她来此原就是想要招揽铁匠，进购铁石的，看这样子，这里的铁匠都在赶制兵品，存放的铁石自然也都用得差不多了，原还想在一个月之内铸造出几台机器来……

    “本姑娘是谁，你无权过问，不过，这位胡大叔乃本姑娘的远房亲戚，今天来，原就是看望表姨奶奶的，你们这些臭军士，扰了本姑娘探亲，还不速速退下！”穆清瑶不动声色亮出一块金色牌子，那是夜笑离给她出入宫方便用的，婚事定下之后，太后时常会召她进宫，没有出入禁宫的牌子，很不方便，夜笑离便为她备了一个。

    能随便进入皇宫之人，可不是一般的贵人，非皇室中人不可。

    那将领官职不大，这点眼力界还是有的，立即单膝跪地：“对不住，是末将鲁莽，扰了姑娘清净，末将这就把人带走，姑娘请便。”

    先收了北街的货也是一样的，一会子等这位姑娘走了再回来吧。

    “慢着，我想知道，你们这些铁箭可是付了定金的吗？”穆清瑶却皱了皱眉，问道。

    那将领脸上闪过一丝不豫，这是军中事务，这位姑娘身份再高，也无权过问，只是……

    “不曾。”他不情不愿地回道。

    “那可曾签下和约，何时要货，何时付银，何时提货？”穆清瑶装作看不懂他眼里的敬告。

    “也不曾。”将领冷着脸回道。

    “那好，也就是说，庆北大军与这些铁匠们只有口头之约，一无定金，二无合约，只有定货数量，没有提货限期，更没有付款时间，如此说来，你们这桩生意，他们可以做下去，也可以随时悔约不做，对不对？”穆清瑶含笑问道。

    将领愣住，军队在民间收军资，几时签过什么正式合约，哪一回不是半收半抢的？

    这位姑娘想做什么？干涉军队事务？

    “姑娘，你管得好象太宽了。”将领沉声道。

    “我没打算管，更对你们的事没兴趣，不过，本姑娘只是觉着，我这们远房亲戚太亏了，辛辛苦苦几个月，花了血本，把家底子都投进去，不过想换点饭钱，可你们却只付了一批的银子，后面只拉货，不付钱，说句不中听的，若是你们拉完这一批货，从此不再来了呢？他们哪个敢去庆北大营找你们讨钱？

    这些日子的辛苦白费不说，还血本无归，你们这不是坑人么？”

    穆清瑶漫不经心地说道。

    将领脸色一僵，上头给他的命令正是这样，说是定的六批货，其实五批就已经够了，拉完这一批后，他们就要全部撤回庆北大营，不会再来，这些匠户们，打死也不敢去军营闹的，就算闹，他们也不知自己是哪一部的，到时候，杀了几个领头的，再镇压一下，事情很快就会平息。

    可是，这事却被穆清瑶戳穿。

    果然刚才还都隐忍哀求的铁匠们一个个愤怒地瞪视着他，那一双双眼睛象要将他生吞活剥了似的。

    饶是他上过战场，也杀过人，但被这些粗蛮汉子如此盯着，心里也有些发怵。

    不过，平时在他们面前作威惯了，几曾见过他们反抗？

    顶多也就敢瞪眼，这些贱民，没那个胆子。

    “姑娘，莫怪末将无理，此乃军中事务，这些都是上头交待下来要收购的军资，至于费用，自有户部来结清，我们这些当兵的，只管拉货，不管结款。”将领虽然年轻，但也懂得不能随便得罪不知身份之人，难免为日后惹下麻烦，一番话说得堂堂是理，不卑不亢的。

    好不要脸，这些军资分明就是庆北大军私自收敛的，户部根本就不知道，怎么可能来付钱款？

    分明就是推脱之词，果然是在做明买暗抢的勾当，好个北靖侯，原以为，他只是不会处理家事，原来，平素在军中，也干着这般鱼肉百姓之事，真真卑鄙无耻之极。

    穆清瑶微眯了眯眼，今天只身前来，没法子为这些铁匠们出头，但是……

    “原来是这样么？”穆清瑶一副理解的样子点点头：“这些我们妇道人家不懂，也管不了啦，我今天来，一是看望亲戚，二嘛，是做生意的，与小将军所行之事并无冲突。”

    那年轻将领听了这才松了一口气，就知道搬出庆北大军的名头，这位姑娘若是知事，便不会太过多管闲事。

    “如此多谢姑娘，末将先去北街，就不打扰姑娘做生意了。”说着，那年轻将领便掉转马头，往北街而去。

    胡老七这些铁匠可不是傻子，这位姑娘方才的一番话已然说明，这些当兵的明着想赖他们的货钱。

    将领一走，整个小街顿时炸了锅。

    “还有没有天理啊，说好的六批货，只要我们在两个月内完成，一分银子也不会少的。”胡老七首先发火。

    “就是啊，这分明就是来抢的嘛，骗子，都是骗子，还以为来了一笔大生意，可以半年的饭钱了，谁知道……”有人干跪坐地上哭了起来。

    “怎么办？他们已经拉走了四批货，这剩下的，就算不拉走，咱们也不能当饭吃啊，拉走了又没钱给……”有人无助望天。

    一时间，大家哭的哭，骂的骂，却没有一点解决的办法。

    穆清瑶拿出药瓶，递给受伤的老者：“老人家，这是上好的创伤药，您脸上流血了。”

    老者愕然而震惊地看她：“姑娘，这……”

    还从来没见过这么好心肠的姑娘。

    象她这样的贵人，只带了个丫环竟然往这脏乱的铁市上钻，还这般亲切地对待自己这些低贱的铁匠……

    “来，拿着，您这伤可不轻，不用药，人留疤的。”老人眼中的自卑和怯懦让穆清瑶看着心酸，最底层的小老百姓，在层层压迫与盘剥之下，早没了做人的尊严，只能低声下气的讨生活，而那些高高在上的，只是稍假词色，他们便很满足，一副受宠若惊的样子。

    不知道人生而是平等的吗？

    可这种话，放在前世是再普通不过的，放在这里，几乎就是个笑话。

    “老伯，快用药吧。”穆表瑶眨了眨眼，让干涩的眼睛稍稍润湿了些。

    再环顾四周，铁匠们一个个一脸无助与悲哀，心中越发难受，扬声道：“大家静一静，听本姑娘一言。”

    但是，铁匠们正顾着自艾自怜，悲伤难受，哪个肯听她的。

    胡老七却眼睛一亮，大吼了一声：“吵什么吵，听这位姑娘怎么说。”

    方才若不是穆清瑶点醒，这些铁匠怕还做着能收回货款的美梦。

    所有，胡老七的话，让很多人安静下来，都眼巴巴地看着她。

    “姑娘，你行行好，帮帮我们吧，这些天杀的官兵，骗得我们连下顿的饭钱也没有了啊。”

    “是啊，姑娘，你是菩萨下凡，帮帮我们这些小老百姓吧。”老人家也眼泪汪汪地求着。

    “你们听我说，我来确实是有一笔生意要与你们做的，这笔生意做得好，以后你们还有很多活可干，只是不知你们可愿意跟我做生意？”穆清瑶朗声道。

    做生意？她一个姑娘家，跟铁匠做什么生意？要是布市，他们还能想得通一点，女儿家顶多做些女红啊，衣服啊，胭脂水粉什么的生意，哪里需要这铁器了。

    “这样吧，我说多了，你们怕也不信，你们手中还有多少箭头，本姑娘一并买了如何？”穆清瑶知道铁匠们不会相信，朗声道。

    一并买了？那可是不少钱啊，铁匠们手中大多还有两批货，一批就值几十两银子，何况，这整条南街，可有不少铁匠铺子，所有的加在一起，可是一笔巨款啊。

    墨玉也忍不住扯了扯穆清瑶的手：

    “小姐，咱们要那些箭做什么？私藏兵器可是大罪。”

    “是啊，姑娘，就算你有这么多银子，我们也不能害你，私藏兵器可是大罪啊。”老者劝道。

    “我一个姑娘家要这些箭做什么？我又不带兵打仗。”穆清瑶笑道。

    那岂不是说了一堆废话？

    铁匠们一脸失望，却也没拿眼瞪穆清瑶，到底人家是好意呢，只是年轻，怕也是在家不管事的，不知庶务，更不知道这些铁箭值多少钱，便乱开了口。

    “胡老七，你们手中大约有多少箭头，值多少银子，你统个数给我。”穆清瑶浅笑嫣然，并不理会铁匠们眼中的失望与埋怨。

    胡老七有些不耐：“姑娘，请回吧，这些事，你帮不了的，没看我们正愁着嘛，这么多箭头，多少钱？少说也值两万两，你一个姑娘家，拿得出来么？”

    原来两万两就够了么？还以为要值五万两呢，穆清瑶粗粗看了一下，这些铁已经经过铸造打磨过的，回炉并不难，都是上好的精铁呢。

    “墨玉，银票呢。”穆清瑶伸出手。

    墨玉一脸不愿意，穆表瑶便淡淡地扫了她一眼，墨玉只好不情不愿意地抽了两张银票。

    “大家看，这是什么？天宝钱庄的银票，两万两，你们若是愿意，就把手中的箭头全卖给本姑娘，若不是愿，本姑娘也不强求，今天便可去银庄兑现，拖了银子付钱。”穆表瑶扬中手中的银票大声道。

    胡老七眼尖，看清票面数，更看清了天宝钱庄的印章，连话都说不清了，结结巴巴道：

    “你……你真的……真的愿意买……买我们的箭头？”

    “是真的银票，真的是天宝钱庄的。”有人欢叫起来。

    “不错，我真的要买下你们手中所有的箭头，你们可愿意？”穆表瑶郑重地回道。

    胡老七大喜，扑通跪下，对天就拜：“老天有眼啊，总算有救了。”

    老者却是一巴掌扇胡老七：“混帐，这位姑娘糊涂，你也糊涂，庆北大军的东西是随便就能收购的吗？告她一个私藏兵器，就能要了她全家的命，她年轻不懂事，你也跟着坑人？”

    所有的人全都怔住，眼泪巴巴地看着老者：“胡老爹，那你说咋办？不卖，咱们也会饿死啊，我还欠着钱庄银子呢，这些铁石，可是赊来的啊。”有个汉子蹲下呜呜哭了起来。

    “可是……咱们要活，也不能害了人家姑娘啊。这可能是诛九族的大罪。”胡老七反应过来，也懊丧道。

    穆清瑶的心都快化成水了，这些质朴而又纯良的小老百姓啊，自己生存已然如此痛苦悲惨，却还有心思顾虑别人。

    做几台小小的缝刃机根本就要不了这么多精铁，也费不了这么多钱，可她就是想帮这些穷苦人。

    今天就算是亏死，也要帮他们到底。

    “别怕，大爷，你听我说，这些箭头我不收回去，只是买下，你们帮我回炉再造，我要别的东西，所以，私藏兵器这个罪，我是不会犯下的。”穆清瑶柔声对胡老爹道。

    胡老爹没听清楚，胡老七的耳朵却灵光，一把扯开胡老爹：“姑娘，你说的是真的？你不要箭头，要再造别的东西？”

    “不错，我要让你们帮我造几台东西，图纸我都画好了，只是，要许多人一起通力协作才行。”穆清瑶道。

    “行，行，你肯买下我们这么多箭头，就是救了我们的命，只要不是太难，我们一定全力而为。”胡老七道。

    “我看过你们的手艺，只要照着我的图纸来，是不难的。”穆清瑶道。

    铁匠们大喜，总算大家伙有救了，这位姑娘真是仙女下凡啊，大家绝处逢生，一个个干劲十足。

    穆清瑶被胡老七请到一间还算干净的屋子里，穆清瑶把银票交给了胡老爹：“老爹，看得出，您是这条待的长者。”

    “老爹是我们的族长，我们这一整条街都是姓胡的，全都打铁为生。”胡老七解释道。

    “这样正好，这银子，我也没人手去兑现，老爹您拿着，看一家一户都该给多少，您帮我付了，少了，下回拉货时补上，多了您替我拿着。”穆清瑶道。

    胡老爹颤抖地接过银票，脚一弯，又要下跪，穆清瑶忙扶住他道：“您不必多礼，您先看我这图纸，可有困难？”

    老爹细细看着她递过来的图纸，眼睛虽然混浊，却精光乍现：“姑娘，这图纸是你画的？”

    “不错。”

    “姑娘好巧的心思，此物很精妙，只是不知做何用途？”老者兴奋地问。

    “这个还要等东西造好之后才能说，或许造的过程中，我还有改动，所以，老人家，容我买个关子。”穆清瑶道。

    “只是姑娘，你这两台机器也要不了这许多精铁啊。”胡老爹又把银票往穆清瑶面前一推。

    好干脆正直的老人家，一点也不想占自己的便宜。

    “这两台只是样品，您先给我打造出来，如果成功的话，我自然还要做很多台的，到时候，这点银子肯定不够。”穆清瑶忙解释。

    只是样品，还不知道能不能成功，就把后面的货钱全付了，这姑娘分明就是善良至极，胡老爹岂有看不出她好心的。

    眼睛一湿，哽声道：“姑娘，如今象你这样好心肠的人，可真不多了。”

    “大爷，如今象您这般正直有骨气的也不多了。”穆清瑶也笑道。

    双方又研究了一会子图纸，待淡得差不多了，穆清瑶道：“北街的人也跟你们一样，是穷苦百姓吧。”

    胡老爹道：“不错，全是苦哈哈，只是北街人姓赵，与我们不是一个宗族。”

    早料到了，所以两条街才有竞争。

    “这个您拿给北街的族长，把他们那条街的箭头也全买下来，您先不要声张，我有个要求，老爹，您附过来，我告诉您。”

    穆清瑶在胡老爹的耳边说了好半晌。

    胡老爹混浊的眼睛越发清亮起来。

    年轻将领正在北街收箭头，可是，那些原本苦哈哈搬着箭的铁匠们突然都停了手，有的甚至把搬上车的箭又卸了。

    他正要喝斥，北街的族长赵老爹过来道：“将军，辛苦一天了，到了饭时，去小的家里喝两杯，暖暖身子吧。”

    将领以为自己听错了，这些苦哈哈方才可是怨声载道，只怕没用眼神剥他的皮了，怎么一会子又转过筋，要请他喝酒了？

    “将军啊，您看小的也辛苦这许多时日了，您回去跟大将军求个情，早些许咱们这点子血汗钱付清了吧，不付清，多少给点，也让我们活个命啊。”赵老爹一脸凄苦地说道。

    原来是想让他回去跟上头说好话，这才请他喝酒的。

    早上出来忙活到现在，也确实是饿了，不过是个口头空话，应下能换等好酒好菜，为什么不呢？

    年轻将领想了想就答应了，回头对自己的部下：“先散了，休息休息，下午再干。”

    军士们一听，更高兴了，这里是近郊，走半里就妓寨，他们巴不得可以自由活动。

    赵老爹将将领请到自家正堂，家里的婆娘果然准备了一桌好酒好菜。

    双方落坐，酒过三巡，将领迷迷糊糊就看到一个美丽的身影正缓缓朝自己走来，以为是喝多了酒，有了幻影，不由得擦了擦眼睛。

    可是下一秒，肩膀就传来一阵剧痛，他猛然清醒了些，但是，左臂已然被人拧断，而一柄明晃晃冒着寒光的小刀就架在他的喉间，只要对方轻轻一割，他的喉管就会断裂。

    “姑……姑娘想做什么？”再强悍精明，也会怕死，年轻将领冷汗直冒。

    “没什么，我不会为难你，不过，请你写点东西。”穆清瑶淡淡地说道。

    “写……写什么？”将领眼珠子转得很快，这姑娘不象有内力，只要她拿开架在喉间的小刀，他就有办法反制。

    “写什么不急，你先吃了这个。”穆清瑶似乎早看穿他的心思，掐住他的下巴，扔了一颗黑色的东西在他嘴里，然后，在他背后一折，那东西便咕鲁滚进他的喉咙里。

    “听说过一种不会要人命，但却能让你每隔一个时辰便发作一次的毒约么？每一次发作，都能让你体会到肝肠寸断的感觉。”

    穆清瑶浅浅笑着，美丽的脸庞如绽放的蝴蝶兰，美得高贵幽静。

    分明就是一张仙女一样美丽的脸，却说着冷酷而又残戾的话，让她整个人都带着一股子邪肆的妖美。

    青年将领突然就害怕起来，这个恐惧不是战场上面对强敌时的感觉，而是来自心底的，近乎绝望的恐惧，她不是在说谎，她也不屑对他说谎。

    这是青年将领这一瞬间的领悟。

    “好，我写，姑娘请说。”

    穆清瑶很高兴他的顺服：“把你这两个月在铁市上的所作所为全写下来，包括奉何人之命，铁箭拉回去后，置处何处，何人签收全写下来，还有，签收单也要留下。”

    北靖侯，如果你是清清正正的好官，真正保家卫国的铁血男儿，本姑娘也不至于为了点私仇就置你于死地，你曾那样害过我，我都可以不计较，但是，你如今却鱼肉百姓，伤天害理，等着，天不收你，有人收你。

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